Το ερευνητικό τμήμα της Microsoft αναπτύσσει μια τεχνολογία που επιτρέπει την αποθήκευση ψηφιακών πληροφοριών σε συνθετικό γενετικό υλικό . Ένα έργο που κάποτε φαινόταν σαν κάτι από το μακρινό μέλλον γίνεται τώρα πραγματικότητα μέσω της Twist Bioscience, της εταιρείας που συνέλαβε την αρχική ιδέα και με την οποία συνεργάζεται η Microsoft.
Η Twist Bioscience είναι μια νέα εταιρεία, παρακλάδι μιας νεοσύστατης εταιρείας , που επικεντρώνεται στην κατασκευή και χρήση συνθετικού DNA. Το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον συμμετέχει επίσης σε αυτήν την έρευνα και μαζί σχεδιάζουν να αποθηκεύσουν εκατομμύρια σημεία δεδομένων σε έναν χώρο μεγέθους μόλις λίγων μικρών.
Ο στόχος αυτής της προσέγγισης είναι διττός. Αφενός, η κωδικοποίηση DNA θα επέτρεπε την αποθήκευση μιας τεράστιας ποσότητας πληροφοριών σε έναν αξιοσημείωτα μικρό χώρο—μικρότερο από το μέγεθος ενός κυττάρου. Επιπλέον, αυτός ο τύπος μέσου αποθήκευσης θα μπορούσε να ξεπεράσει την πεπερασμένη διάρκεια ζωής των σημερινών μέσων αποθήκευσης , καθώς το γενετικό υλικό έχει εκτιμώμενη διάρκεια ζωής χιλιάδων ετών.
Όσον αφορά την ποσότητα δεδομένων που μπορούν να αποθηκευτούν στα γονίδια, σύμφωνα με πανεπιστημιακούς επιστήμονες, θα ήταν περίπου 700 terabytes σε ένα μόνο γραμμάριο , αλλά με τα λόγια του Διευθύνοντος Συμβούλου της Twist Bioscience: « Με τη χρήση του DNA, όλη η γνώση του πλανήτη θα μπορούσε να χωρέσει μέσα στο πορτμπαγκάζ ενός αυτοκινήτου ».
Το κόστος παραγωγής με αυτό το σύστημα δεν είναι ιδιαίτερα ακριβό , καθώς η επεξεργασία των γονιδίων έχει μειωθεί σημαντικά χάρη στη χρήση μεγάλων συσκευών αλληλούχισης που μας επέτρεψαν να περάσουμε από 2.700 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανίχνευση ενός ενιαίου πλήρους ανθρώπινου γονιδιώματος το 2003 μέχρι σήμερα, όπου υπάρχει η δυνατότητα να έχετε το δικό σας γονιδίωμα στο κινητό σας τηλέφωνο για λιγότερο από 1.000 δολάρια.
Προς το παρόν, το ενδιαφέρον της Microsoft για την αποθήκευση τόσο μεγάλης ποσότητας πληροφοριών μέσα σε μικροσκοπικές αλυσίδες DNA είναι άγνωστο, αλλά με βάση τα χαρακτηριστικά που περιγράψαμε, φαίνεται πιθανό να διαρκέσει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Παρόλο που το έργο βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης και είναι εμπορικά βιώσιμο, δεν θα περάσουν αρκετά χρόνια μέχρι να δούμε αποτελέσματα.
Επιπλέον, η Twist Bioscience απέκτησε πρόσφατα μια ακόμη μικρή νεοσύστατη εταιρεία που θα της επιτρέψει να έχει όλα όσα χρειάζεται για να κατασκευάσει τη δική της ανεξάρτητη πλατφόρμα παραγωγής συνθετικού DNA.